60年代中期，HDPE土工膜（主要材料是聚乙烯）用于渠道防滲，較早的工程有河南人民勝利渠、陜西人民引渭渠、北京東北旺灌區等，以后推廣到水庫、水閘和蓄水池等工程。70 年代中后期用聚丙烯編織布進行防滲護底處理，1984年陜西西駱峪水庫采用三層厚0.06mm的HDPE土工膜作防滲。

 隨著高分子化學工業的發展，自20世紀以來相繼出現了聚氯乙烯、聚乙烯醇、聚酰胺、聚酯、聚乙烯、聚丙烯等各種纖維，這些合成材料具有強度高、彈性好、耐磨、耐化學腐蝕、不會發霉、不怕蟲蛀及吸濕性小等特點，用于工程又具有施工簡便、易保證質量、施工進度快、造價低等優點。

繼木材、水泥、鋼材三大主要建材之后，土工合成材料已稱為“第四大建筑材料”，其中HDPE土工膜是土工合成材料中廣泛的一種，HDPE土工膜為相對不透水的聚合物薄片，在巖土和水利工程中主要作為防滲材料。